18 Mar Gestión integral del agua: ¿Por qué es fundamental?

El agua es sin duda un elemento clave para el desarrollo de la vida y el equilibrio de nuestros ecosistemas. No obstante, el crecimiento de la población, la contaminación y los efectos del cambio climático han ido incrementando progresivamente la presión sobre el agua, poniendo de manifiesto la necesidad de administrarla de una manera más responsable que no comprometa el futuro de las nuevas generaciones.

¿En qué consiste la gestión integral del agua?

La gestión integral del agua es un enfoque que consiste en la protección y la distribución del agua de una manera planificada y coordinada, teniendo presentes cada una de las fases del ciclo integral del agua.

El propósito de la gestión integral del agua es la creación de un sistema holístico en el que cada uno de los usos del agua se administre de manera responsable, sostenible y coordinada, asegurando una calidad y cantidad adecuada según cada caso.

El enfoque actual de la gestión integral del agua tiene su punto de partida en la Gestión Integrada de Recursos Hídricos (GIRH), una herramienta que puso en marcha la Asociación Mundial del Agua (GWP) con el fin de fomentar una gestión y desarrollo del agua basado en la equidad entre el bienestar social y el económico, siempre sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas.

El ciclo integral del agua y sus etapas

El ciclo integral del agua es el recorrido que lleva a cabo el agua desde la lluvia hasta su distribución, incluyendo después la depuración y su posterior devolución al medio natural, y consta  de las siguientes etapas o fases:

La Captación de agua: la primera etapa del proceso consiste en conseguir el agua de fuentes naturales. Dependiendo de aspectos como su disponibilidad, calidad, la geografía o el uso que vaya a tener, la extracción se realiza en las siguientes fuentes:

• Aguas superficiales (ríos o embalses).
• Aguas subterráneas (manantiales, pozos o acuíferos).
• Agua de mar (desalinización).

El Transporte, tratamiento o potabilización, distribución, consumo, vertido, derivación, depuración, retorno al medio (con creciente interés y prácticas para su reutilización como son la recarga artificial de acuíferos o el retorno a cauce público aguas arriba de puntos de captación).

Beneficios de la gestión integral de los recursos hídricos. El ciclo natural.

Preservar el ciclo del agua es: Asegurar la garantía de abastecimiento de agua para consumo humano; Dar sustento a la actividad económica (agropecuaria, industrial o de recreo); Asegurar los usos y beneficios ambientales y paisajísticos asociados. Una óptima gestión del agua no solo garantiza el suministro disminuyendo el riesgo de escasez y evitando restricciones, si no que supone un impacto mucho mayor.

A continuación, repasamos cuáles son sus principales beneficios:

• Preservación de los ecosistemas: contribuye a la conservación de la biodiversidad, favoreciendo el equilibrio ambiental.
• Asegura la continuidad de actividades económicas con creciente sensibilidad hacia el uso sostenible del agua como materia prima que, a su vez, deben dar respuesta a una mayor exigencia de responsabilidad por parte de la sociedad y el público en general.
• Disminuye conflictos por el agua: en zonas en las que el agua es escasa, la competencia por este recurso suele ser más intensa y tiende a provocar tensiones y conflictos por su repartición. Una gestión óptima del agua puede contribuir a reducir en cierta medida este tipo de disputas.

Futuros desafíos en la gestión integral del agua

En los últimos años, los cambios ambientales, demográficos y económicos han subrayado la importancia de adaptar la gestión integral del agua a estas nuevas realidades y de anticiparnos a los nuevos retos que están por llegar. Algunos de estos desafíos son los siguientes:

• Nuevos contaminantes: la aparición de nuevos contaminantes o de contaminantes emergentes (como los cosméticos, compuestos químicos, micro plásticos…) supone un reto mayúsculo para la gestión integral del agua, ya que muchas de las instalaciones son antiguas y no están preparadas para hacer frente a estos tipos de residuos
• Adaptación al cambio climático: en el escenario climático actual, la gestión integral del agua no puede limitarse únicamente a atenuar las consecuencias del cambio climático, sino que es también imprescindible la adaptación y transformación de las infraestructuras a este nuevo contexto.
• Incremento de la demanda: el aumento de población, la expansión de las ciudades y el desarrollo de nuevas actividades productivas hacen que se incremente progresivamente la demanda de agua. Además de fomentar el uso responsable de la misma, para satisfacer toda esta demanda es fundamental modernizar las infraestructuras.

La gestión integral del agua será uno de los grandes retos ambientales de las próximas décadas. No es solo una cuestión de infraestructuras, si no de conocimiento, planificación y responsabilidad ambiental. Afrontarlo exige combinar rigor técnico, innovación y una visión a largo plazo. Creemos que cuidar el agua es también cuidar el terriorio y las generaciones futuras.